Ocean Lab Brewing Company inauguró este jueves 30 de julio una nueva planta de producción en Cataño con una inversión aproximada de $11.5 millones, un proyecto que permitirá a la empresa puertorriqueña cuadruplicar su capacidad y competir con mayor fuerza contra las cervezas importadas que dominan el mercado local.
La nueva instalación ocupa unos 80,000 pies cuadrados en el área conocida como el Pueblo de los Lancheros y sustituye como centro principal de producción a la operación que la compañía mantuvo durante nueve años en Vivo Beach Club, en Isla Verde.
Según la empresa, la planta podrá producir alrededor de 1.3 millones de galones de cerveza al año, equivalentes a más de 550,000 cajas anuales. En su antigua instalación, Ocean Lab producía aproximadamente 10,000 barriles por año.
La inversión total incluye cerca de $9.5 millones destinados a maquinaria y equipos importados desde Europa y otros $2 millones en mejoras a la propiedad. La nueva sede también integra el almacén de distribución, el taller de mercadeo y las oficinas administrativas de la compañía.
Ocean Lab emplea actualmente unas 60 personas a tiempo completo en manufactura, control de calidad, logística, ventas, distribución, alimentos y hospitalidad, con una nómina anual de alrededor de $2.1 millones. Al incluir sus restaurantes y otras operaciones, la empresa sostiene aproximadamente 300 empleos.
El secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio, Carlos Ríos Pierluisi, anticipó que la expansión deberá generar al menos 10 empleos adicionales durante los próximos 12 meses.
El gobierno de Puerto Rico otorgó a la compañía cerca de $3 millones en incentivos bajo el Código de Incentivos. De ese total, aproximadamente $2.9 millones fueron aprobados para maquinaria y equipo y unos $60,000 para apoyar la creación de puestos de trabajo.
Los dueños de Ocean Lab, los hermanos Luis y Matías Fernández, plantean que el aumento de capacidad les permitirá elevar la participación de cerveza producida localmente en Puerto Rico. Según la empresa, apenas alrededor del 30% del consumo de cerveza en la isla corresponde actualmente a productos locales.
La compañía también estudia comenzar a exportar parte de su portafolio a otros mercados. Mientras tanto, el espacio original en Vivo Beach Club se mantendrá en operación y será transformado parcialmente en un laboratorio para desarrollar y probar nuevas cervezas.
La expansión de Ocean Lab representa una de las inversiones manufactureras locales más relevantes anunciadas recientemente en Puerto Rico y combina crecimiento industrial, incentivos públicos, creación de empleo y una estrategia para sustituir parte de las importaciones con producción hecha en la isla.