El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) aprobó una declaración de desastre por sequía para 26 municipios de Puerto Rico, una designación que permitirá a productores agrícolas elegibles solicitar préstamos de emergencia y acceder a otros programas federales de asistencia.
La gobernadora Jenniffer González Colón confirmó la aprobación este miércoles, luego de que Puerto Rico solicitara el pasado 10 de agosto la activación del mecanismo acelerado conocido como Fast-Track ante el deterioro de las condiciones de sequía en distintas regiones de la isla.
La declaración incluye 13 municipios clasificados como primarios: Cabo Rojo, Coamo, Guánica, Guayanilla, Juana Díaz, Lajas, Peñuelas, Ponce, Sabana Grande, Salinas, San Germán, Santa Isabel y Yauco. Otros 13 fueron designados como municipios contiguos: Adjuntas, Aibonito, Barranquitas, Cayey, Guayama, Hormigueros, Jayuya, Lares, Maricao, Mayagüez, Orocovis, Utuado y Villalba.
Según el USDA, los préstamos de emergencia pueden utilizarse para atender gastos como reemplazo de propiedad esencial, costos de producción y refinanciamiento de determinadas deudas, sujeto a los requisitos de elegibilidad de la Farm Service Agency (FSA).
El secretario de Agricultura de Puerto Rico, Irving Rodríguez Torres, exhortó a los productores afectados a documentar sus pérdidas con fotografías y evidencia sobre reducción de producción, deterioro de pastos y forraje, falta de agua, daños a cultivos, ganado, sistemas de riego y otros costos vinculados a la sequía.
La FSA también administra otros programas que podrían estar disponibles para agricultores que cumplan con los criterios aplicables, entre ellos ayudas para pérdidas de forraje, ganado, abejas, peces de cultivo, conservación de emergencia, cultivos no asegurados y árboles.
El mecanismo Fast-Track permite acelerar una designación cuando una zona permanece en sequía severa durante ocho semanas consecutivas o alcanza niveles de sequía extrema o excepcional. Puerto Rico había declarado un estado de emergencia por sequía a nivel de toda la isla el 31 de julio.
La nueva designación federal no implica que todos los agricultores recibirán asistencia automáticamente. Cada productor deberá cumplir con los requisitos del programa correspondiente y completar el proceso de solicitud ante las agencias federales.
