El liderato del Comité de Agricultura del Senado de Estados Unidos dará este miércoles una nueva oportunidad a su proyecto de ley agrícola, una medida que en su versión actual dejó fuera la propuesta para encaminar la transición de Puerto Rico del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
El presidente del comité, el senador republicano John Boozman, de Arkansas, convocó una sesión de votación para este miércoles a las 3:30 p.m., según información publicada este martes, 15 de septiembre. El trámite reabre la discusión de una legislación de alto interés para la isla por su impacto potencial sobre la asistencia alimentaria.
Puerto Rico recibe actualmente alrededor de $3,000 millones en fondos del PAN, programa que funciona mediante una asignación en bloque y bajo reglas distintas a las que rigen el SNAP en los estados. La transición al programa federal ha sido reclamada durante años por sectores que buscan equiparar el acceso de los residentes de la isla a la asistencia nutricional disponible en las jurisdicciones estatales.
Sin embargo, la propuesta que será considerada por el comité no incorporó el lenguaje que habría vinculado formalmente al gobierno federal con un proceso de transición de Puerto Rico hacia SNAP. La exclusión mantiene pendiente uno de los principales reclamos de política pública relacionados con la seguridad alimentaria en la isla.
La convocatoria de Boozman representa una nueva oportunidad para que el proyecto agrícola avance dentro del Senado, aunque el hecho de que el texto actual no incluya la transición de Puerto Rico significa que cualquier cambio favorable a la isla tendría que producirse durante el proceso legislativo posterior o mediante nuevas enmiendas.
El llamado Farm Bill establece políticas federales que abarcan agricultura, nutrición y otros programas relacionados. Por su alcance presupuestario y regulatorio, las decisiones tomadas durante su consideración pueden tener efectos de varios años sobre los programas de asistencia y el sector agrícola.
Para Puerto Rico, la discusión sobre SNAP tiene implicaciones tanto fiscales como sociales. A diferencia del PAN, cuya asignación anual tiene un límite predeterminado, SNAP responde en mayor medida a la cantidad de personas elegibles y a las condiciones económicas, lo que podría modificar la manera en que se financia la asistencia alimentaria durante periodos de necesidad elevada.
La sesión del miércoles será el próximo paso para determinar si el proyecto agrícola logra avanzar en el comité. Mientras tanto, la transición de Puerto Rico de PAN a SNAP continúa fuera del texto presentado, por lo que el tema seguirá dependiendo de futuras negociaciones en el Congreso.
